« J’ai longtemps rêvé de faire le prochain grand pas en avant sur le marché des vols spatiaux privés (…) en proposant un système de mise en orbite flexible », a expliqué l’ex associé de Bill Gates à Seattle, à l’occasion de la présentation de son projet. Coût estimatif de son investissement : environ 200 millions de dollars.
Stratolaunch s’inscrit dans la volonté du milliardaire américain d’occuper un terrain délaissé cette année par la NASA, qui a mis fin à son programme de navette spatiale. Il nécessitera de construire et de mettre au point le plus gros avion du monde jamais réalisé. Celui-ci devrait être en mesure d’envoyer une fusée à près de 9000 mètres d’altitude.
Si dans un premier temps, satellites et navettes de ravitaillement de la Station Spatiale Internationale constituent les premières cibles de l’homme d’affaires, rien ne devrait empêcher qu’à terme des êtres de chair soient propulsés en orbite basse.
Et la 57ème personnalité la plus riche de la planète avec 13,2 milliards de dollars selon le magazine Forbes, pourrait même chercher à s’établir sur les plates-bandes du britannique Richard Branson et de sa société Virgin Galactic. Objectif : séduire d’autres millionnaires adeptes de séjours au 7ème ciel.
Pour faire aboutir son projet, Paul Allen s’est entouré de Scaled Composites pour l’assemblage, du groupe SpaceX pour le développement de la fusée et de la société Dynetics pour l’intégration des deux systèmes.
Si tout se passe comme prévu, les essais commenceront en 2015.
Biographie de Paul Allen
Paul Allen
Nationalité : Américaine
Date de naissance : 21/01/1953
Lieu de naissance : Seattle (Washington) – États-Unis
Pays de résidence : États-Unis
Principales sociétés : Microsoft Corporation
Cofondateur avec Bill Gates de Microsoft, Paul Allen est un passionné d’informatique et de sport. A la tête de son groupe Venture Productions, il multiplie avec brio ses investissements dans des sociétés d’informatique, de nouvelles technologies et du sport. Trois domaines qu’il maîtrise et qui lui ont permis de se hisser à la 57ème place du classement Forbes 2011 avec une Fortune personnelle de 13 milliards de dollars.
C’est sur les bancs de l’école que Paul Allen et Bill Gates se rencontrent. Animés par une même passion de la programmation, ils bidouillent ensemble des programmes et des jeux informatiques.
Paul Allen apprend à l’Université de Washington les secrets de la programmation informatique. Au bout de deux ans, il estime qu’il en sait assez pour commencer à travailler. Il est engagé par une société de domotique de Boston. Mais la société s’avère un trop petit terrain de jeu pour le boulimique d’informatique qu’il est.
Il n’hésite pas une seconde lorsque son ami d’enfance Bill Gates lui propose de s’associer à lui pour vendre de la programmation aux autres. Ensemble, ils fondent Microsoft et mettent au point le premier langage MS Dos qu’ils vendent à partir de 1981 à IBM.
La rémunération par IBM de 35 dollars pour chaque copie permet à Microsoft de se constituer un petit pactole et de faire son entrée en bourse dès 1986. Trois ans auparavant, Paul Allen quitte la direction technique et conserve son poste au conseil d’administration où il reste jusqu’en 2000.
En 1997, Paul Allen fonde Vulcan Productions, une société de production cinématographique. Parallèlement, il investit massivement dans les hautes technologies, les médias et le sport.
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