Mercredi, HP a présenté en fanfare, à San Francisco, deux nouveaux « smartphones » et une tablette, dotés du système d’exploitation WebOS racheté à Palm. Intéressants sur le plan technique, ils n’ont pas impressionné les premiers observateurs.
Un théâtre à la mode, une salle bondée de journalistes et d’analystes, une ambiance rock and roll, des promesses de nouveaux gadgets : Hewlett-Packard a bien produit un show « à la Steve Jobs » mercredi dernier. Mais il n’est pas certain que les nouveautés présentées par le constructeur californien produiront le même impact que celles présentées ces dernières années par son célèbre voisin, Apple.
Certes, HP dispose enfin (voir encadré) de deux nouveaux « smartphones » (le Pre 3 et le Veer) et d’une nouvelle tablette, le TouchPad, au design intéressant. Tous dotés d’interfaces élégantes et d’un système d’exploitation puissant, le WebOS, obtenu avec le rachat du pionnier Palm pour 1,2 milliard de dollars, conclu l’année dernière.
Mais il en faudra peut-être davantage pour séduire d’emblée les consommateurs. D’abord, parce qu’au-delà des qualités intrinsèques de ses terminaux, HP n’a été capable d’indiquer ni le prix, ni la date de sortie, ni même le nom des opérateurs de réseaux téléphoniques mobiles qui les distribueront. Autant d’éléments cruciaux pour un succès commercial. A priori, les « smartphones » et la tablette, dans sa version Wi-Fi, devraient être sur le marché américain entre le printemps et l’été, et vendus à des prix « compétitifs ». La version 3G et 4G de la tablette est prévue pour la fin 2011.
Pas de quoi, donc, créer une effervescence immédiate. Surtout en ce qui concerne la tablette TouchPad : « Elle a ses chances contre celle que va sortir Research In Motion, le fabricant du BlackBerry, ou les prochaines tablettes Android, mais elle n’en a aucune contre celle d’Apple », estime sans ambages Sarah Rothman, de Forrester Research. D’autant que l’iPad 2, sensiblement amélioré, est déjà en production…
Marchés concurrentiels
De fait, le principal enjeu pour HP sera de créer un véritable élan de la part de la communauté des développeurs d’applications, alors que le constructeur arrive tardivement sur le marché : Apple a déjà vendu près de 15 millions d’iPad en neuf mois et pourrait en vendre plus de 40 millions cette année. Bientôt, les modèles fonctionnant avec le système d’exploitation de Google Honeycomb enrichiront encore cette concurrence : la Galaxy, de Samsung, aurait déjà été vendue à 2 millions d’exemplaires, alors qu’arrive la Xoom de Motorola. D’ici à l’été ce sera au tour de la PlayBook de RIM (« Les Echos » d’hier), puis des modèles de Dell, de Lenovo ou de Toshiba. Pour ne citer qu’eux.
Certes, le marché des tablettes lui-même est en plein essor ; il pourrait représenter 250 millions de terminaux d’ici à quatre ans, selon iSight, et de bonnes places sont donc encore à prendre. Surtout, HP estime disposer d’une arme fatale : « En adaptant le WebOS au PC, nous élargirons le marché pour les développeurs d’applications », a expliqué Jon Rubinstein, le patron de la division Palm, ancien architecte hardware des premiers iPod et iMac d’Apple…
Reste à prouver qu’un PC traditionnel sous WebOS présentera un quelconque avantage pour son utilisateur, à moins qu’il ne serve seulement d’interface au-dessus de Windows. Une solution complexe mais qui aurait au moins l’avantage de préserver les relations avec Microsoft, dont HP, en tant que numéro un mondial des PC, est le principal client.
Se faire une place sur le marché des « smartphones » ne sera, a priori, guère plus aisé, même si ce marché est lui aussi en forte croissance (avec 100 millions d’exemplaires vendus au quatrième trimestre 2010, il a doublé en un an) : le nombre de concurrents y est encore plus élevé et ni le Veer ni le Pre 3 n’apparaissent vraiment révolutionnaires. Le scepticisme était d’autant plus grand dans la Silicon Valley après l’annonce que Palm, qui a été un brillant pionnier du « smartphone » il y a dix ans n’a, depuis, jamais vraiment tenu ses promesses…
Michel Ktitareff, Les Echos
