La justice britannique a annulé mardi la mise en faillite personnelle de Sean Quinn, ex-homme le plus riche d’Irlande qui a perdu sa fortune dans l’éclatement de la bulle immobilière.
L’homme d’affaires s’était déclaré en faillite en Irlande du Nord, pour bénéficier des lois britanniques plus avantageuses que celles de la République d’Irlande (il aurait pu notamment reprendre des activités passé un délai d’un an contre cinq en République d’Irlande).
Mais le juge nord-irlandais Donal Deeny a estimé mardi que le bureau loué par Sean Quinn à Derrylin, une petite localité d’Ulster, ne suffisait pas à démontrer que l’ex-homme d’affaire gérait l’ensemble de ses affaires depuis l’Ulster.
« Je ne pense pas pouvoir conclure avec certitude qu’il s’agissait d’une tentative délibérée de tromperie de la part de M. Quinn, mais je pense que cela m’aura donné suffisamment de raison de faire valoir mon droit d’annuler cette faillite si je n’avais pas déjà décidé de l’annuler », a dit le magistrat.
Le juge Deeny a également fait valoir que Quinn disposait d’un passeport de la République d’Irlande, et non d’un passeport britannique, et qu’il était inscrit sur les listes électorales de la République d’Irlande.
L’ex-détenteur de la plus grande fortune d’Irlande s’était déclaré en faillite personnelle le 11 novembre auprès de la Haute Cour de justice de Belfast après avoir misé – et perdu – une grande partie de sa richesse sur l’Anglo Irish Bank juste avant que la banque irlandaise s’effondre.
Sean Quinn, qui est âgé de 64 ans, avait bâti sa fortune à partir de 1973 en prenant la direction d’une petite entreprise familiale d’exploitation de carrières du comté de Fermanagh, en Irlande du Nord.
A coups de diversifications, il en avait fait un géant dans les secteurs de l’assurance et de l’immobilier, amassant une fortune estimée à 4,7 milliards d’euros en 2008, peu avant son aventure malheureuse dans l’Anglo Irish Bank, emportée par l’éclatement de la bulle immobilière.
Au plus fort de sa richesse, son groupe employait plus de 5.500 salariés en Ulster comme en République d’Irlande.
L’Irish Bank Resolution Corp, qui a pris la suite de l’Anglo Irish Bank, lui réclame 2,9 milliards d’euros.
Quinn, dont le groupe a son siège social dans le comté de Cavan, en République d’Irlande, prétendait le diriger depuis le comté de Fermanagh, en Irlande du Nord.
« Ce que j’ai entendu au tribunal est un peu particulier. Je n’ai jamais travaillé un jour hors d’Irlande du Nord de ma vie entière, je n’ai jamais travaillé ailleurs », a-t-il dit à la presse. (Ivan Little; Henri-Pierre André pour le service français)
| Biographie de Sean Quinn Nationalité : Irlandaise Date de naissance : 05/12/1947 Lieu de naissance : Fermanagh – Irlande (Eire) Pays de résidence : Irlande (Eire) Principales sociétés : Quinn Group A la tête de Quinn group, Sean Quinn est l’auteur d’une success story à l’irlandaise. 1ère fortune d’Irlande, il a construit dans la discrétion et loin de toute ostentation le groupe industriel et financier le plus performant d’Irlande. A l’âge de 15 ans, Sean Quinn quitte l’école. Il emprunte 100 livres et commence l’extraction de gravier et de sable du terrain familial qu’il revend dans le voisinage. Avec un seul camion, Sean parvient difficilement à faire face à la demande. Les affaires démarrant bien, le jeune Sean commence à racheter les exploitations voisines. Soutenue par une demande forte, l’activité est rapidement lancée. Sean diversifie sa production en s’intéressant au béton et au ciment. Vers le milieu des années quatre-vingts, il installe une première usine à Williamstown, dans le comté de Galway. En quelques années, il parvient à développer l’un des plus grands groupes de matériaux de construction dans le nord-ouest du pays. En 1980, le groupe s’attaque au marché national. Une cimenterie est alors ouverte à Derrylyn. Elle est une des plus performantes du pays puisqu’elle affiche fièrement une production de 5 millions de tonnes par an. La production est diversifiée pour couvrir les besoins de construction d’un pays en plein boom économique. Dans les années quatre-vingt-dix, le groupe connait une expansion tentaculaire. Il est désormais présent au delà du secteur des matériaux de construction. A la production de goudron pour les routes, des tuiles pour les maisons, s’ajoute le verre de conditionnement. Cette dernière activité constitue une telle réussite que le 2ème groupe de conditionnement de verre, « Ireland Glass », se voit contraint de fermer quelques années plus tard, laissant la voie libre au groupe Quinn. En 2000, Sean Quinn ouvre sa deuxième cimenterie à Ballyconnell, dans le comté de Cavan, sa capacité de production trois fois supérieure à celle de Derrylyn. Sean Quinn peut compter sur le patriotisme économique des irlandais qui se tournent vers des entreprises nationales chaque fois qu’ils le peuvent. En 1996, la branche services financiers du groupe est créée, elle lance Quinn-direct Insurance, une gamme de produits dans le domaine de l’assurance, qui après des débuts chaotiques, parvient à s’imposer à la troisième place derrière Hibernian et Axa. Le groupe a des activités connexes, notamment un parc éolien d’une puissance de 18,5 mégawatts, adjacent au centre de production de Derrylin, ainsi qu’un site d’enfouissement moderne avec des aménagements à la pointe de la technologie, dans le comté d’Armagh. En 2005, l’implantation de Quinn Therm, pour la fabrication de produits isolants en polyuréthane, est venu compléter la branche Isolation du groupe. Parallèlement au développement de ses activités de fabrication, le groupe de Sean Quinn a enrichi son impressionnant portefeuille de biens immobiliers avec des hôtels, des pubs et des installations pour les loisirs, sous l’enseigne Quinn Hotels. En 2004, Sean Quinn a acheté le prestigieux l’hôtel Hilton de Prague pour la coquette somme de 145 millions de dollars. Anecdotes Soupçonné d’avoir contribué à la déstabilisation de Anglo Irish Bank, Sean Quinn a accordé sa première interview 35 ans après le début de son activité. A cette occasion, il a déclaré : « En 35 ans d’activité, ni moi, ni mon entreprise, ni ma famille, personne n’a jamais été impliqué dans des activités irrégulières. » |
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