Avant de fonder Free, Xavier Niel a fait fortune dans le Minitel rose. En s’invitant au capital du “Monde”, l’entrepreneur autodidacte entre dans l’establishment
1987 : A 20 ans à peine, le jeune Xavier Niel quitte les bancs de maths sup’ pour lancer un service de Minitel rose.
1991 : Grâce au succès de son entreprise Iliad, l’argent entre dans les caisses. Il peut alors se permettre de voir plus grand : Il rachète la société Fermic Multimedia, une société spécialisée dans l’édition de Minitel roses. Fermic fut le premier à interconnecter le Minitel avec l’internet, sous le service 36 15 WORLDNET, puis 36 14 FREE.
1994 : Niel entrevoit ainsi très tôt tout le potentiel du web. Il cède toutes ses activités de Minitel rose et investit dans SCT World-Net, un des tous premiers fournisseurs d’accès à internet (FAI).
1999 : Iliad obtient des licences pour l’exploitation d’un réseau de télécommunications et la fourniture de services de télécommunication au public. Ainsi naît le réseau Free.
2002 : Free lance sa Freebox, un boîtier électronique qui permet non seulement d’accéder à Internet, mais aussi, et c’est une première, de téléphoner et de regarder la télévision.
Iliad investit un milliard d’euros dans l’installation de son propre réseau de câbles sur tout le territoire français. Fort de cette infrastructure, Free n’a pas besoin de payer de redevance à France Telecom et peut donc pratiquer des tarifs ultra-compétitifs tout en conservant ses marges.
Free bouscule tout le monde en lançant une offre d’abonnement mensuel à 29,99 euros, au moment où ses concurrents avaient stabilisés leurs tarifs autour de 45 euros. Ce tarif agressif contribuera à la déchéance de ses concurrents, notamment Club Internet, qui sera racheté par SFR, et AOL, qui sera absorbé par Neuf-Cégétel. Iliad-Free elle-même finira par avaler son concurrent Alice en 2008.
2004 : Iliad, la maison-mère de Free, s’introduit en Bourse, au cours de 16,30 euros l’action. Sur-souscrite, l’introduction rencontre un grand succès. Le jour-même, elle clôture à 21,25 euros, soit une hausse de plus de 30% en une seule journée.
Xavier Niel est mis en examen pour recel d’abus de biens sociaux. Selon le tribunal, Niel aurait perçu des espèces prélevées sur les recettes non-déclarées d’un des sex-shops dans lesquels il avait investi. Il est condamné à 250 000 euros d’amende et 2 ans de prison avec sursis.
2009 : Free obtient la quatrième licence de téléphonie mobile. Comme il l’a fait pour les FAI, Xavier Niel compte bien bousculer l’oligopole des opérateurs historiques.
La même année, il se retrouve à la 18e place parmi les plus grandes fortunes de France, avec 2,3 milliards d’euros, selon les estimations de Challenges.
2010 : En juin 2010, l’entrepreneur entre au capital du Monde, aux côtés de Matthieu Pigasse et de Pierre Bergé. Plus qu’un investissement, Niel s’invite dans l’establishment de la presse française.
Laurent Curau,
Source : monnaietime.fr
