À 74 ans, François Pinault est un grand nom français du monde des affaires. Ancien président du groupe PPR, sa fortune a été estimée par Forbes à plus de 8 milliards d’euros en 2011, faisant de lui le 67e homme le plus riche du monde, et le 7e de France. Il aussi un grand amateur d’art contemporain.
L’homme du bois
Né dans les Côtes d’Armor, le jeune François Pinault quitte les bancs de l’école à 16 ans. Il est embauché par le marchand de bois qui fournit la scierie de son père. Après son service militaire en Algérie, il épouse la fille de son patron. Alors âgé de 26 ans, il rachète l’entreprise de son beau-père et la renomme Établissements Pinault. Il développe l’activité et rachète de nombreuses entreprises du secteur.
En 1962, il crée le groupe Pinault, qui deviendra un acteur majeur du bois et des matériaux de construction.
Le coup de génie
Au milieu des années 1970, il fait un gros coup en spéculant avec succès sur le cours du sucre. François Pinault prend à cette époque une habitude qu’il conservera par la suite : développer progressivement son entreprise tout en procédant à des investissements ponctuels au gré des opportunités.
La découverte de la grande distribution au luxe
En 1988, Pinault SA est introduite à la Bourse de Paris. Grâce aux capitaux ainsi levés, la société se lance dans la distribution en rachetant Conforama (à Bernard Arnault), Le Printemps, La Redoute et la Fnac. Le groupe est renommé PPR en 1994.
À la fin des années 1990, le groupe se lance dans le luxe. En 1999, il remporte Gucci face, une nouvelle fois, à Bernard Arnault, depuis lors son meilleur ennemi.
L’heure de la retraite
En 2003, il passe le relai à son fils François-Henri Pinault, qui devient P-DG du groupe Pinault SA. François Pinault n’est plus aux affaires mais conserve 43 % du capital de PRR, via son holding financier Artémis.
L’homme d’affaires se consacre désormais pleinement à ses activités d’investissement et de collectionneur d’art contemporain. Il est propriétaire de la maison de vente aux enchères londonienne Christie’s et de la fondation d’art contemporain du Palazzo Grassi de Venise, qui rassemble l’une des plus grandes collections au monde. Sa collection personnelle d’art est estimée à plus d’1,2 milliard d’euros.
Laurent Curau,
Monnaie Time.fr
Biographie
A 70 ans, François Pinault est un homme d’affaires accompli. A la tête d’une fortune estimée par Forbes à plus de 6 milliards d’euros (8,7 milliards de dollars) en 2010, il est le 77ème homme le plus riche du monde et le 7ème de France. Pourtant, il n’a que faire d’un repos bien mérité.
Né dans les Côtes d’Armor, François Pinault a quitté l’école deux ans avant le bac. Pas de doute, il s’agit d’un Breton, et il est atypique. Tout comme sa première affaire : employé par son beau-père, il finit par lui racheter sa scierie à 26 ans. Puis il créé en 1962 le Groupe Pinault, qui deviendra devient progressivement un acteur important du bois et des matériaux de construction.
Sa légende personnelle veut qu’il réalise, au milieu des années 70, son premier « coup » en spéculant sur le sucre. François Pinault prend alors une habitude qui ne le quittera plus : mener de front le développement de son groupe et des opérations de « raider » sur les marchés financiers. C’est aussi à cette époque qu’il étoffe son carnet d’adresses, en se rapprochant notamment de Jacques Chirac, et aussi d’Ambroise Roux, grande figure du monde des affaires des années 80.
En 1988, Pinault SA fait son entrée sur le Second marché de la Bourse de Paris. Deux ans plus tard, la société se lance dans la distribution spécialisée en rachetant Conforama, Le Printemps, La Redoute, et la Fnac. Quelques années plus tard, le groupe se lance dans le luxe et en 1999, il remporte Gucci face à Bernard Arnault, qui devient son ennemi juré. Créé en 1992, son holding Artémis mène aussi des opérations « coup de poing » sur les marchés, comme sur les « junk bonds » américains. Son fils François-Henri Pinault, marié à l’actrice Salma Hayek, est depuis 2003 le P-DG du groupe qui prendre le nom de PPR deux ans plus tard.
François Pinault se consacre désormais à plein temps à ses activités d’investisseur activiste. En 2006, il facilite le rachat du sidérurgiste européen Arcelor par le groupe indien de Lakshmi Mittal, un autre « self made man » avec qui il noue des relations privilégiées.
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